Demens

introduksjon

Demens er et paraplybegrep som beskriver et stort antall svikt symptomer i hjernen og kan spores tilbake til forskjellige årsaker. Det er viktig at lærte ferdigheter og tenkeprosesser går tapt. I tillegg kan det føre til forstyrrelser i oppmerksomhet og bevissthet. Sosiale og emosjonelle ferdigheter kan også påvirkes, i tillegg til fysisk aktivitet.
Pasientene som lider av demens er svært ofte sterkt begrenset i hverdagen. Årsaker til demens kan for eksempel være Alzheimers demens, Lewy body demens, vaskulær demens, frontotemporal demens og Picks sykdom. Mange andre årsaker er imidlertid ennå ikke helt forstått. Få former for demens kan stoppes og enda mindre fullstendig kureres.

Symptomer på demens

Demens kan vise en rekke tegn som antyder tilstandenes art. Les om dette også: Hvordan kjenner jeg igjen demens og Tegn på demens

Alzheimers demens påvirker hjernebarken og kan deles inn i tre stadier. De første tegnene på Alzheimers demens er glemsomhet, hukommelsestap og vanskeligheter med å orientere seg i tide. I dette innledende stadiet er et uavhengig liv vanligvis fortsatt mulig, og det sosiale miljøet til personen det gjelder, gjenkjenner vanligvis ikke sykdommen ennå.
Når sykdommen utvikler seg, går praktiske ferdigheter som matlaging, påkledning og vasking tapt. Taleforståelse og uavhengig beslutningstaking lider også i økende grad. Det økende tapet av mentale evner blir mer og mer merkbart, og den syke personen er begrenset i sin uavhengighet.
I de siste stadiene av Alzheimers er de fleste pasienter merkbare for å være sengeliggende og manglende bekymring. Språket blir mer og mer utydelig og pasienten føler knapt sult eller tørst. Urin og avføring kan heller ikke lenger holdes tilstrekkelig.
Les mer om dette under: Symptomer på Alzheimers

Vaskulær demens manifesterer seg først som muskelsvakhet, bevegelsesforstyrrelser, økt tendens til fall og smerter eller tap av stimuli i forskjellige områder av kroppen. I tillegg er det ofte konsentrasjonsproblemer, tap av interesser og til slutt hukommelsestap, samt orienteringsvansker.

Hos pasienter som lider av frontotemporal demens - for eksempel Picks sykdom - er det første som merkes en endring i personlighet som er ledsaget av økt aggressivitet, mangel på distanse og disinhibisjon. I tillegg blir ofte overspising observert. Når sykdommen utvikler seg, forekommer også tale- og hukommelsesforstyrrelser. De siste er imidlertid mye mindre uttalt enn for eksempel ved Alzheimers sykdom.

Mer informasjon om dette emnet er tilgjengelig på: Symptomer på demens

De forskjellige typene demens

Paraplybegrepet demens omfatter tap av mentale, emosjonelle og sosiale kapasiteter. Årsaken til dette er vanligvis skade på hjernen. Imidlertid kan denne skaden ha forskjellige årsaker. Les om dette også: Årsaker til demens

Generelt er demens delt inn i en primær og en sekundær form. Den primære formen er definert som en uavhengig demenssykdom. Her er fokuset på hjernen selv. Primær demens er videre delt inn i nevrodegenerative, vaskulære og blandede former. Alzheimers demens, for eksempel, er en av de nevrodegenerative formene, forskjellige stoffer som tau-protein og amyloidplakk blir avsatt i og ved siden av hjernecellene. En død av disse cellene kan da observeres. Som et resultat kan mindre av messengerstoffet acetylcholine frigjøres, og hjernemassen reduseres betydelig. Svinnet i hjernen kan være opptil 20%.
En annen form for nevrodegenerativ demens er Lewy kropps demens. Også her kan avsetninger i hjernen, de såkalte Lewy-kroppene, sees. I likhet med Alzheimers demens fører disse forekomstene til ødeleggelse av nerveceller.
En annen representant for nevrodegenerativ demens er frontotemporal demens. Dette angriper hovedsakelig nervecellene i fronten og sidene av hjernen, som primært er ansvarlige for personlighet og språk.
For mer informasjon om dette emnet, les også: Demens vs Alzheimers

De nevrodegenerative former for demens er uten tvil de vanligste demensene. Alzheimers demens kommer først med en frekvens på 60-75 prosent, målt mot det absolutte antallet alle tilfeller av demens. Ved nevrodegenerative sykdommer måles økte konsentrasjoner av glutamat, et messenger-stoff fra nerveceller. Dette medfører overdreven stimulering og dermed død av nervene.

Vaskulær demens har også opprinnelse i hjernen, men sirkulasjonsforstyrrelser fører til mangel på oksygen og den resulterende reduserte hjerneaktiviteten. Den dårlige blodsirkulasjonen kan ha forskjellige årsaker. For eksempel kan atrieflimmer i hjertet danne en blodpropp som kommer inn i hjernen og lukker et kar der. Forkalkning av arteriene kan også forårsake vaskulær demens. Ved 10-15% er denne sykdommen langt mindre vanlig enn den nevrodegenerative varianten.
Blandet demens har sin årsak i begge typer og er den sjeldneste formen for primær demens.

Sekundær demens oppstår som et resultat av en annen, for det meste nevrologisk sykdom. Disse inkluderer hjernesvulster, dreneringsforstyrrelser i hjernen, Parkinsons syndrom og Korsakovs syndrom. Det siste er forårsaket av vedvarende alkoholisme. Metabolske sykdommer, stoffmisbruk, depresjon og vitaminmangel kan også være årsaken til sekundær demens. Opptil 10% av alle demenssaker skyldes sekundære årsaker.

Les mer om dette under: Formene av demens

Terapi av demens

Det er mange forskjellige terapeutiske tilnærminger som tar sikte på å stabilisere eller til og med forbedre mental ytelse. Den vanligste formen for demens, nevrodegenerativ demens, inkluderer medisiner som hemmer enzymer som normalt bryter ned acetylkolin. Slike medisiner kalles acetylkolinesterasehemmere. Som et resultat er mer av dette messenger-stoffet tilgjengelig. Acetylkolin produseres normalt av nerveceller for å overføre informasjon, men siden mange nerveceller dør i Alzheimers sykdom, er dette messengerstoffet mangelfull. Denne mangelen kompenseres ved å administrere medisinen. Typiske representanter for denne gruppen medikamenter er rivastigmin og galantamin.
Les mer om dette under: Legemidler mot demens

En annen gruppe medikamenter er memantiner, som senker glutamatnivået og dermed antallet døende nerveceller. Det må imidlertid bemerkes at disse medisinene kan stoppe progresjonen av demens, for eksempel Alzheimers, i omtrent et år. En kur er foreløpig ikke mulig.
Studier viser at mental og fysisk anstrengelse har en støttende effekt som ikke-medikamentell terapi.
Les om dette også: Terapi av Alzheimers

Ved vaskulær demens er fokuset å senke risikoen for en fornyet vaskulær okklusjon. Blodtrykket skal bringes til et normalt nivå og blodfortynnende midler bør brukes. Ved sekundær demens består behandling av å behandle den opprinnelige sykdommen. For eksempel ved å gi vitaminpreparater i tilfelle vitaminmangel eller medisinuttak.

Diagnose av demens

Diagnosen demens er først og fremst basert på sykdommens historie, anamnese. Den behandlende legen spør om de spesifikke symptomene på sykdommen. Han samler inn informasjonen i samtale med pasienten og deres pårørende. Under kontakten med den sykemeldte er standardiserte nevropsykologiske testprosedyrer, som mini-mental statustest og vakttest, tilgjengelig for legen. Kriteriene som kreves for diagnostisering av demens stilles spørsmål her.
Les om dette også: Demens test
Avhengig av type demens, kan en avbildningsmetode for hodet, som datatomografi eller magnetisk resonansetomografi, gi informasjon.

Les mer om dette under: Diagnostikk ved Alzheimers

Prognose av demens

I utgangspunktet er det foreløpig ikke mulig å kurere demens. Imidlertid kan medikamentell og ikke-medikamentell terapi, som spesiell trening i hjerneprestasjoner, forbedre pasientens livskvalitet.
De sekundære formene for demens er et unntak. De underliggende sykdommene kan ofte kureres og demenssymptomene elimineres. Siden de fleste demenser er assosiert med alderdom og den syke dør i gjennomsnitt ti år etter diagnosen, påvirkes forventet levealder neppe.

Les mer om dette under: Forløp av demens

Kan jeg forhindre demens?

Studier beviser den beskyttende effekten av fysisk og mental aktivitet, så sannsynligheten for funksjonsnedsettelse kan reduseres betydelig. Et sunt kosthold har også en positiv effekt. For å unngå vaskulære okklusjoner og dermed mangel på oksygen i hjernen, bør økt blodtrykk reduseres så tidlig som mulig, da dette er årsaken til arteriosklerose (Vaskulær forkalkning) kan være.

Les mer om dette under: Hvordan kan du forhindre demens?